Oproep voor een drinkbare Schelde
Wandel mee tussen Gouy (Frankrijk) en Vlissingen van 22 april tot 23 mei 2025
Op 21 maart 2023, daags voor de Wereldwaterdag en net na de officiële opening van de eerste waterconferentie van de Verenigde Naties vond een alternatieve openingsceremonie plaats met inheemse en religieuze leiders aan de voet van de Engel der Wateren-fontein in Central Park, New York.
Tijdens deze ceremonie werd de tastbare en ontastbare waarde en het blijvende belang van watergerelateerd cultureel erfgoed over de hele wereld gevierd. Een van de sprekers was Li An Phoa, oprichter van de Drinkable Rivers Foundation.
Samen met Li An en de inheemse en religieuze leiders stapten we met het water van de fontein in een symbolische tocht naar de Hudson-rivier. Daar aan de oevers van de Hudson werden de eerste zaadjes gepland voor de Drinkbare Schelde-wandeling.

Een paar generaties geleden waren vrijwel alle rivieren nog drinkbaar. Stroomgebieden van rivieren zijn niet alleen een van de mooiste, maar ook een van de kwetsbaarste ecosystemen. Het vergt immers maar één handeling van één persoon om een rivier te vervuilen, maar we hebben iedereen nodig om een stroomgebied schoon en gezond te houden.
Daarom loopt Li An sinds 2015 hele rivieren af, van bron tot monding. Al lopende mobiliseert ze zogenaamde ‘rivierfamilies’: burgers, boeren, bestuurders en burgemeesters die in hetzelfde stroomgebied wonen.
Zodra iedereen zich achter hetzelfde doel heeft geschaard, is het tijd voor actie. Beginnend bij het weer stromend maken van de rivier. De tweede en de derde stap zijn respectievelijk het weer beloopbaar en zwem- en visveilig maken van de rivier.
“Doordat je langs grote delen van rivieren niet meer kunt wandelen, laat staan kunt zwemmen of vissen, zijn mensen het contact met de rivier kwijtgeraakt”, zegt Li An Phoa (1).
In 2018 wandelde Li An langs de Maas van bron tot monding. Nadien kwamen de Theems in Engeland, de Berkel in Duitsland en de monding van de Donau in Roemenië aan de beurt. Dit jaar volgen we eindelijk de Schelde.

Op 22 april gaat de wandeling van start bij de bron van de Schelde in Gouy (Frankrijk), om 30 dagen later te eindigen in Vlissingen (Nederland). Onderweg zijn er dagelijks ontmoetingen, en verschillende grote en kleine evenementen in het kader van een schone en gezonde Schelde.
Voor deze wandeling nodigen we mensen uit om mee te lopen: inwoners, schoolkinderen, boeren, vissers, leraren, roeiers, journalisten, politici, milieubeschermers, burgemeesters en kunstenaars – iedereen is van harte welkom.

Oproep: wil je graag meelopen en/of een evenement organiseren om zo bij te dragen aan onze Drinkbare Schelde-wandeling?
In de laatste rechte lijn zoeken we naar:
- lokale bewoners en andere experts (historici, ecologen, kunstenaars) die een stukje mee willen lopen, of willen ontmoeten om hun verhalen en kennis over de Schelde te delen;
- mensen of organisaties die wandelaars thuis willen ontvangen voor een (vegetarische) maaltijd en/of een overnachtingsplaats. Wil je één of meerdere slaapplaatsen aanbieden bij je thuis of heb je een plek met de nodige accommodatie (misschien een lokaal van de jeugdbeweging), geef dit dan door via onderstaande link. De plekken waar de wandeling halthoudt, vind je op Scheldt Walk 2025 – Drinkable Rivers;
- groepen kinderen (scholen, clubs) om ‘s ochtends deel te nemen aan ons burgeronderzoek: meting en de gezondheid van de rivier te bekijken;
- initiatiefnemers om een lokaal evenement te organiseren, zoals lokale ontmoeting (wandelaars, bestuurders, scholen, clubs, …), filmvertoning van ‘Drinkbare Maas’ (90 min), bedrijfsbezoek, burgeronderzoek meting, andere creatieve ideeën?
Ik heet u graag welkom voor een nacht: Welkom logeren formulier
Ik wandel mee en/of help met een excursie: Wandeling formulier
Ik organiseer graag een evenement: Evenement formulier
Wij hopen jullie in groten getale te zien om van dit evenement een groot gezamenlijk succes te maken!
Tom D’Haeyer
Tom D’Haeyer is water- en klimaatexpert bij Irrawaddy Earth (tom@irrawaddy.earth)

Li An Phoa en Mayors for a Drinkable Meuse komen samen in Maaseik (Het Nieuwsblad, 15 maart 2024)
Een van die initiatieven is Mayors for a Drinkable Meuse, een conferentie waarbij meer dan honderd burgemeesters, wethouders en leden van de ‘Maas-familie’ samenkomen. De zesde editie vond vrijdag 15 maart 2024 plaats in Maaseik. “De gemeenten ondertekenen een charter waarin ze beloven zich in te zetten voor een drinkbare Maas”, vertelt burgemeester Johan Tollenaere (Team Burgemeester).
“Concrete verbintenissen staan er niet in, maar we engageren ons wel om meer mensen te inspireren en de lokale bevolking mee te krijgen. Of het wijs is om nu al in Maaseik een slok van de Maas te nemen? Over het algemeen valt dat mee, maar er zijn zeker momenten dat de kwaliteit echt niet goed is. Drinken is af te raden. Zwemmen in de Maas is een eerste stap. Ooit moeten we weer propere rivieren krijgen, want we zijn onszelf op lange termijn aan het vergiftigen.”
https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20240315_95926019

Boek: Drinkbare Rivieren Book – Drinkable Rivers
Al tijdens haar jeugd in een dichtbebouwde voorstad van Rotterdam verwondert Li An Phoa zich over de wildernis in de buurt, het mos tussen de stoeptegels en de reigers in de sloten. Als twintiger trekt ze voor het eerst de echte wildernis in.
Tijdens een kanotocht door het Canadese Noordpoolgebied ontdekt ze dat ze uit de rivier kan drinken. Maar als ze drie jaar later terugkeert, kan dat niet meer: de rivier is vergiftigd, het ecosysteem verstoord. Die ervaring laat haar niet meer los. Sindsdien vraagt Phoa aandacht voor drinkbare rivieren en spoort ze mensen aan tot actie.
In dit boek, een rijk weefsel van reisverhaal, memoires, reportage, filosofische overpeinzing en poëzie neemt Li An Phoa de lezer mee op haar avonturen langs rivieren op vier continenten.
Te voet legt ze meer dan 15.000 kilometer af en ervaart de diepe verbondenheid tussen alles wat leeft. Ze ontmoet beren, ratelslangen en libellen en spreekt met boeren, schrijvers en ecologen. Met haar originele blik en ontwapenende aanpak stelt ze doorlopend de vraag: hoe kunnen onze rivieren weer drinkbaar worden?
https://drinkablerivers.org/drinkbare-rivieren-book
(1) Tegen de stroom in: zo maakt Li An Phoa rivieren weer drinkbaar https://maatschapwij.nu/vitaal/li-an-phoa-drinkable-rivers/
Lees verder (inhoud januari 2025)