Paus Leo XIV reist door Afrika. Een eerste indruk door Benoît Standaert

Gepubliceerd 29/04/2026 · Geüpdatet 10/05/2026

Terwijl de trommel van onze westerse sociale media lawaaierig blijft berichten over wat een president allemaal tegen paus Leo meent te moeten zeggen over de oorlogen die aan de gang zijn, trok de paus dag aan dag ongestoord verder door vier landen (Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea) van het Afrikaans continent. Het is nog te vroeg om op adequate wijze te spreken over de volle draagwijdte van die reis van elf dagen tussen 13 en 23 april 2026. Maar hier gebeurde iets dat nu al onweerlegbaar sterk is: de vreugdedans van een heel volk – niet slechts duizenden maar gemakkelijk een miljoen mensen die zich scharen rond de dynamische vrije gestalte van de paus uit Rome.

Zijn thema’s zijn grensoverschrijdend: broederschap, eerbied, vrede door overleg, gezag in dienst van het volk, delen en verbindingen onderhouden voorbij alle verschillen, ook de religieuze, en de vele vormen van corruptie durven aan te pakken en uit te bannen. Hij durft en bestrijdt wat enkel vernietiging zaait en onmenselijke toestanden creëert.

Straks, in minder dan tien jaar, zullen de landen met de meeste katholieken ter wereld in meerderheid Afrikaanse landen zijn. Geen enkel Europees land zal bij de tien meest bevolkte landen met christenen geteld worden.

Africa is the future, zei onlangs nog een jezuïet uit Kameroen, in een interreligieuze ontmoeting. De hoge opdracht is uit te groeien tot een vredig continent waar moslims en christengelovigen samen een zinvolle en rechtvaardige samenleving uitbouwen.

Als het lukt dat beide groepen elkaar in respect ontvangen en samen een vredige wereldorde uitbouwen, dan zal er vrede zijn over alle continenten. Maar lukt dat niet, dan mogen we ernstig twijfelen aan een vrede binnen het geheel van onze wereldbevolking.

Paus Leo XIV gaat in dialoog met moslimleiders op de nuntiatuur in Yaoundé tijdens zijn recente reis door Kameroen (foto: Vatican Media).

Juist daarom is die reis door Afrika zo belangrijk: de paus brengt bijeen en blijkt door politici en religieuze leiders vol respect onthaald te worden terwijl hij verpleeghuizen en bejaardencentra en zelfs gevangenissen bezoekt en stil staat bij kleine mensen en arme bevolkingsgroepen.

In die zin werkt hij bewust verder in de lijn van zijn voorganger paus Franciscus, die een jaar geleden op paasmaandag (21 april 2025) is overleden.

Ja, mijn hart springt op van vreugde: hier zien we een uiterst bewust alternatief tegenover het brute geweld van machthebbers en culturen die elkaar van de kaart willen vegen.

Enthousiaste gelovigen bij het bezoek van paus Leo XIV aan Saurimo, de hoofdstad van de provincie Lunda Sul, in het noordoosten van Angola (foto: Vatican Media).

De hele mens komt eindelijk weer naar boven in onze media, ook de goede mens en niet slechts de zelfingenomen enkeling die de anderen met macht knecht. Hopelijk groeit opnieuw het vertrouwen in elkaar en stopt de dwaze grimmigheid van de vernietigingsdrang die de ander compleet negeert.

Vrede is mogelijk, ja is een vitale noodzaak voor onze kleine blauwe planeet. Zalig wie dit vertrouwen verder uitzaait, zoals deze opvolger van Petrus onder aller ogen aanhoudend blijft doen.

Benoît Standaert